[摘要] 美国人和中国人似乎有着截然不同的消费习惯。国内外学者、媒体花了许多心思来分析，却总绕不开两个原因：文化传统和社会保障。但早前美国耶鲁大学经济学教授陈凯世在他的TED演讲中，展示了“经济合作与发展组织”（OECD）35个国家的国民储蓄率时，却提到“我们所使用的语言影响了经济行为”。
（文字内容来源：羊城晚报）美国人和中国人似乎有着截然不同的消费习惯。国内外学者、媒体花了许多心思来分析，却总绕不开两个原因：文化传统和社会保障。
但早前美国耶鲁大学经济学教授陈凯世在他的TED演讲中，展示了“经济合作与发展组织”（OECD）35个国家的国民储蓄率时，却提到“我们所使用的语言影响了经济行为”。
语言逼迫人们思考
有些国家同为世界上最富有的工业国家之一，拥有相似的经济和政治政策，甚至有着相似的文化传统，而他们的储蓄率却相差甚远。比如德国储蓄率达到20%以上，而希腊却只有10%左右。
除了文化和政策之外，也许还有其他因素影响着人们的消费观。自小成长于双语环境中的陈凯世教授指出，这也许与各国使用的语言有关。他首先提出汉语和英语的巨大差异。比如用英语介绍一个亲戚，只要用“Uncle”一个词就够了。可用汉语就必须搞清楚这个uncle是叔叔、舅舅，还是伯父。陈凯世说：“仿佛语言在逼迫我们理清这错综复杂的关系。”
接着他发现，仅仅着眼于词汇和语意的研究是不够的。“一种语言的词汇和表达方式变化非常迅速，这种变化是流行文化的体现。比如还没有电脑的时候，是没有‘电脑’这个词的。也就是说，语言的演变，就是文化革命的符号。换个角度想，语言中不变的东西，比如语法，也许就是文化的本质。”
汉语可以用非常简单的语法系统表达复杂的意思。比如说到下雨，中国人可以简单地说，“今天下雨”、“明天下雨”、“后天下雨”。但在英语里就一定要用时态来表明，“itrained yesterday”、“it is raining now”、“it will rain tomorrow”。
这种时态差异，并不只存在于汉语和英文这两种完全不相干的语言之间。
比如德语能像汉语一样，描述未来的事情可以用简单的现在时动词表达。德语中现在下雨和明天下雨都是regnen，不需要区分时态。
而作为日耳曼语系的一员，英语却是个异类。大部分日耳曼语系的语言，都属于一种“弱时态语言”。却只有英语需要严格使用“过去时”、“进行时”和“将来时”。
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